海、山、行楽地でプラスチックのごみが捨てられているのを見るのは残念である。環境保護とともに、有限な資源を大切にするという意識をもっと高めなければと感じる。一般に、プラスチックは簡単には腐敗や分解が生じにくく、燃やさないかぎり半永久的にごみとして残る。家庭から出るごみ容積の60％はプラスチックなどの容器包装といわれている。埋め立て地もなくなり、このままでは日本列島はごみだらけになることは目に見えている。
 　生分解プラスチックとは、ごみとして地中に埋められると、徐々に分解し、ある一定期間後には跡形もなくなり、最終的には細菌によって水と二酸化炭素になるものである。生分解性プラスチックの多くはでんぷん等、石油以外を原料としており、焼却されたとしても燃焼カロリーは一般のプラスチックよりかなり低く、環境負荷が小さいといわれている。使用期間中はしっかりした性能を保ち、不要になると自然に戻るという理想的なプラスチックである。包装以外ではかなり実用化が進んでいる分野もある。包装フイルムとしても、ソニーがＭＤの包装に採用を明らかにした（2000.12.1朝日新聞）。まだ問題点も多いが、いよいよ現実になりつつある。

植物のデンプン
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生分解性プラスチック
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土中で酵素により分解
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微生物により二酸化炭素と水に分解
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植物に取り込まれる

図１．生分解性プラスチックの環境サイクル（一例）

生分解性プラスチックの現状、および、メーカーと製品紹介

   生分解性プラスチックはかなり古くから研究されており、多くの種類が開発されている。現在までの主要なメーカーと製品を表１に示した。しかし、今後、品質改良が進まない、採算が合わないなどの理由で淘汰されていくことになると思われる。また、現在実用化が進んでいたり、開発中である用途を表２に示した。

表１．生分解性プラスチックおよびフイルムの日本の主要メーカーと商品名

表２．生分解性プラスチックの用途例

   レイシアはトウモロコシなどのでんぷんからできた乳酸を直接重合法により重合させたもので、ポリ乳酸系樹脂である。透明性がよく、石油以外を原料としているなどとは信じがたいくらいである。実用性のある包装用材料としてはこのポリ乳酸系および変性ポリエステル系が最も有力視されている。

「ビオノーレ」昭和高分子株式会社
http://www.shp.co.jp/office_home.htm

   「ビオノーレ」は、グリコールとジカルボン酸から化学合成でつくられた、ポリブチレンサクシネート系生分解性プラスチックで、溶融状態の粘度がＰＰやＰＥに似ており、加工しやすく、熱シールも容易なので、コンポスト袋などに使用されている。

表４．昭和高分子株式会社「ビオノーレ」の物性（チューブラー法）

「セルグリーン」ダイセル化学工業
http://www.daicel.co.jp/celgreen/index2.htm

   
   ダイセルの「セルグリーン」、昭和高分子の「ビオノーレ」ともに、性状はＰＥやＰＰに似ており、シーラントとして使用可能である。しかし、白濁しており、やや脆いので、用途的には制約を受ける。現在はゴミ袋など、コンポスト用途に使用されているが、コストが低下してくれば、「パルグリーン」などとのラミネート品で、ベースフイルム、シーラント共に生分解性プラスチックにすることも可能である。
   セルグリーンには、酢酸セルロース系（P-CA）とポリカプロラクトン系（P-H,P-HB）のグレードがある。
P-CAグレードは、透明性に優れ、高強度、高粘性の特性を有したタイプ、
P-Hグレードは、他樹脂との相溶性に優れ、高強度、高伸度の特性を有したタイプ、
P-HBグレードは、P-Hグレードの耐熱性を改良したタイプである。
用途によってグレードを使い分けることによりその特性が生かされる。

   前述したように、用途が広がり、生産量が増えるとＰＥＴと並ぶくらいの価格になると予想されているが、性能的には汎用プラスチックにはおよばないのが現状である。ポリ乳酸フイルムと変性ポリエステルフイルムは、外観上は透明性がよく、やや脆いが、包装材料として有望である。ガスと水蒸気の透過性が大きいが、アルミ蒸着や透明蒸着も可能であり、価格が４００円／Ｋｇを切るような状況になれば、環境保護という大義名分によって支持されるかもしれない。
   脂肪族系ポリエステルはポリオレフィンに似ており、透明性と耐衝撃性に劣るが、ゴミ袋に使用されていることから、包装用シーラントとして、用途を限定すれば、使用可能と思われる。

グリーンプラについて
 http://www.bpsweb.net/
   グリーンプラとは生分解性プラスチックのことで、生分解性プラスチック研究会（ＢＰＳ）が命名した。ＢＰＳは生分解性プラスチックの普及活動をしている団体である。詳しい活動の内容や技術的な情報については下記のＢＰＳホームページで知ることができる。Ｑ＆Ａもあるので参考になる。

参考文献
１）常磐  豊  生分解性プラスチックの実用化の現状と今後の展望  日本包装学会誌  6,4,1997
２）大島一史 生分解性プラスチックの現状と今後　ジャパンフードサイエンス 1999年12月号
３）児島雅博 生分解性プラスチックの現状と展望　食品の包装  31,2, 2000
４）田畠ら 生分解性ポリマーの開発およびその課題　　日本包装学会誌  9,6,2000
５）http://www.bpsweb.net/（ＢＰＳホームページ）
６）各社カタログおよび資料、各社ホームページから性能表などを借用（一部加工）